Entrevista a la Senora Eva Obregon, sobre la experiencia de una ciudadana que ha vivido en Guatemala durante el conflicto armado interno

IRENEES

Quiere presentarse, por favor

EVA OBREGON

Me llamo Eva Obregon, naci en 1929 en Pajapita, un pueblo pequeno en el sur oeste de Guatemala, cerca de la frontera con Mexico. Mi familia era de origen muy modesto. Empezé a trabajar a la edad de 14 anos como maestra en una pequena comunidad indigena del area rural, en un contexto de conflicto entre la dictadura militar y un movimiento social con valores sociales fuertes. Yo creci en un pais que, victima de la injusticia y de la violencia, buscaba la justicia social y la paz. Desde joven estas son dos de mis preocupaciones sociales mas importantes que he tratado de asumir toda mi vida, de manera por supuesto muy modesta.

IRENEES

?Cuales fueron algunas de las consecuencias mas importantes en su vida profesional y privada del primer conflicto politico que usted vivio en Guatemala?

EVA OBREGON

Hubo muchisimas consecuencias, yo voy a expresarle las que se dieron en terminos de principios fundamentales de vida, de valores para la accion; Esto me parece muy importante.

Yo he tratado de realizar mi trabajo inspirandome en principios y en una ética social responsable. Estos principios estan fuertemente enraizados en las situaciones que yo he vivido: en el corazon de la injusticia y de la violencia. Quisiera hablarle de 3 de estos principios que adquiri desde joven, en medio del conflicto.

El primer conflicto politico que yo vivi fue la lucha contra la dictadura militar, que se concretizo por la caida del presidente Jorge Ubico en 1944,. Era un general que goberno el pais despoticamente durante 14 anos consecutivos, manteniendolo en un alto grado de pobreza y humillacion, asi como de represion y de miedo, hasta tal punto que era sumamente dificil y arriesgado ubicarse en la oposicion. Como le decia, yo trabajaba en ese tiempo como maestra en un municipio, donde solo vivia gente Indigena que solo habla el dialecto Quiche cuando nosotros teniams que dar clases en espanol. Era dificil ensenar a leer y escribir. Ademas, puesto que las infraestructuras eran sumamente escasas, lo que no favorecia la comunicacion entre la poblacion del pais, para llegar al municipio teniamos que recorrer varios Kms. a pie.

Aunque era muy arriesgado realizar tambien un trabajo social en esta época, puesto que el ejército controlaba todo y tenia tendencia a identificar el trabajo social por los pobres con la oposicion al gobierno militar, yo experimentaba las condiciones de vida tan dificiles de los indigenas de mi pais y trataba de realizar tambien un trabajo en el campo social.

Una manana nos encontrabamos dando clases cuando llegaron dos companeros maestros de la cabecera departamental a decirnos que habia un conflicto politico a nivel nacional muy fuerte, que un grupo revolucionario estaba remplazando en el poder al general Ubico, y que el ejército nacional, que era quien realmente ejercia el poder, estaba buscando y reprimiendo fuertemente a los lideres de la oposicion, a los maestros los estaban secuestrando el ejército…

Los cuatro maestros que trabajabamos alli nos fuimos huyendo del ejercito entre los montes, pasando penas y sustos hasta que llegamos por la noche al pueblo donde viviamos. Conociendo la radicalidad de la represion militar, nosotros esperabamos lo peor. Sin embargo el pueblo comenzo a rebelarse masivamente. Primero los estudiantes Universitarios, luego todos los maestros. Para sorpresa nuestra un grupo de militares miembros del ejército apoyaron el movimiento de oposicion y se unieron a las manifestaciones. El pueblo en general sintio que habia que aprovechar ese espacio de expresion: el 25 de junio de 1944 la sociedad guatemalteca salio masivamente a las calles a manifestar contra el gobierno militar y en favor del movimiento revolucionario. El ejército reprimio violentamente la manifestacion en la ciudad capital, matando a una maestra lider del movimiento social revolucionario. Sin embargo el pueblo continuo a organizarse contra el poder militar. El 20 de octubre de 1944 cayo Jorge Ubico, la Junta revolucionaria de gobierno tomo el poder, a finales de noviembre el sistema politico-militar habia sido vencido: los militares abandonaron efectivamente el poder.

Entonces se formo un triunvirato de transicion que organizo elecciones democraticas el ano siguiente: el pueblo eligio masivamente como nuevo Presidente a un Doctor en pedagogia, Juan José Arévalo Bermejo. Era un intelectual, profesor universitario en Argentina, formado en la filosofia de “les lumières”.

Yo pienso que si esta transicion no se hubiera dado de esta forma, es muy posible que hubiera habido una guerra civil fuerte en Guatemala.

Luego de la victoria de la democracia sobre el autoritarismo yo continué trabajando como maestra en el mismo municipio, con muchisima mas libertad de pensamiento y de accion, asi como implementando programas sociales que ayudaban a la comunidad a vivir mejor. Los salarios tambien fueron revaloraizados de manera importante. Por ejemplo, en tanto que maestra en tiempo de la dictadura yo tenia un sueldo mensual de 8 quetzales, trabajando desde las siete de la manana hasta las cinco de la tarde, sin ningun recurso y con una poblacion viviendo situaciones muy dificiles. A partir del Gobierno del Dr. Arevalo mi salario mensual subio a setenta y cinco quetzales, trabajando desde las ocho de la manana a la una de la tarde. Senti entonces que mi pais encontraba el camino de la justicia y que a mi hogar habia llegado la bendicion de Dios, pues pude ayudar a mi Madrecita que era viuda y a mis cinco hermanos a tener por lo menos nuestra alimentacion completa.

El nuevo gobierno no solo mejoro las condiciones de trabajo sino que tambien invirtio mucho en la educacion y la formacion de la poblacion. Puesto que yo trabajaba unicamente en la manana, aproveche las tardes para seguir estudiando hasta graduarme de Maestra de Educacion Primaria Urbana. Segui trabajando en el mismo municipio, desempenando mucho mejor la ensenanza y trabajando siempre por la justicia y por la paz. Desde mi temprana juventud yo fui muy sensible a las consecuencias provocadas por la injusticia y la violencia, especialmente sobre las poblaciones mas pobres de mi pais.

Fui testigo de como cuando un gobierno impone a los habitantes la ignorancia y los controla por medio de la represion, el gobierno fabrica pobreza, conformismo y miedo en la poblacion. El pueblo es mantenido como prisionero.

Fui testigo también del hecho que cuando un gobierno deja la libertad necesaria para que los ciudadanos puedan ejercer sus responsabilidades ciudadanas, la poblacion desarrolla relaciones sociales, se supera intelectualmente, produce, favoreciendo el bienestar de todos. En esta perspectiva, segui trabajando siempre como maestra, ensenando a la juventud de escasos recursos, a aquellos que eran victimas de la pobreza y victimas de la violencia. Creo que ese trabajo es esencial para formar personas inteligentes capaces de construir una sociedad mejor.

Como le decia, el primer conflicto politico que vivi, la lucha contra la dictadura y la victoria de un movimiento con valores sociales fuertes, me llevo a hacer desde joven la opcion por dos principios que me parecian fundamentales en mi pais: el de la justicia social y el de la construccion de paz. Se trataba para mi de dos principios que ponia en practica por un trabajo social especialmente en la educacion de los jovenes viviendo condiciones muy dificiles y por un trabajo de reflexion intelectual sobre la situacion y el futuro de mi pais. Mi participacion a lo que llamamos en Guatemala “la revolucion de 1944” marco mi juventud dejandome estos dos grandes principios: en efecto, yo tenia entonces solo 15 anos.

IRENEES

Me ha hablado de la justicia social y de la paz como dos principios fundamentales de su vida, y el tercer principio?

EVA OBREGON

Un tercer principio que me parece fundamental lo aprendi de manera dolorosa luego de la revolucion de 1944, cuando 10 anos después ésta fué enterrada. Partamos de este entierro.

Como le decia, el gobierno militar de Jorge Ubico fue sucedido por dos gobiernos bien diferentes, el de Juan José Arévalo primero y enseguida el de Jacob Arbenz, que quisieron poner en practica los ideales de la revolucion de 1944.

En comparacion con el gobierno militar de Jorge Ubico, el gobierno del presidente Arevalo fue un gobierno extraordinario. El tomaba en cuenta las necesidades del pais y puso en marcha una politica que para nosotros era totalmente nueva: mejorar las condiciones de vida materiales de la poblacion asi como enriquecer lo intelectual. Por ejemplo, subio el salario de todos los trabajadores, fundo mas escuelas y universidades, etc.

Durante el régimen politico anterior solo habia una Universidad con 3 extensiones en toda la Republica, muy distantes, y como no habia carreteras ni medios de comunicacion habia que ir a caballo, entonces podian estudiar un la Universidad solo los hijos de las familias con basantes recursos, que tenian caballos… en consecuencia habia muy pocos medicos, abogado, etc. Y los pocos que habian se concentraban en la capital o en las ciudades importanes. La poblacion que vivia en el interior del pais, que era la mas pobre, estaba excluida no solo del sistema de educacion superior sino tambien de los servicios profesionales minimos.

El gobierno del Presidente Arevalo hizo tambien un gran trabajo en la infraestructura del pais. Arreglo los caminos convirtiendolos en carreteras favorizando la comunicacion entre las diferentes poblaciones, fundo otras universidades, institutos, escuelas, especialmente en el interior del pais. Favorecio el sistema de salud publica, etc. La serie de medidas sociales que se pusieron en marcha crearon en la sociedad un sentimiento de satisfaccion y de confianza. Hubo muchos mas escuelas, mas ninos escolarizados, mas maestros, mas trabajo, la gente volvio a invertir, el pais entero entro en una dinamica de inversion para el crecimiento y de solidaridad impresionantes.

Al terminar su periodo el Presidente Arévalo dejo su lugar al General Jacobo Arbenz Guzman, un militar de alto grado que habia sostenido el movimiento social del 44 y que tenia el proposito de continuar la obra del Dr. Arevalo. El gobierno del Presidente Arbenz compuso un equipo de gobierno muy abierto y muy social. Se rodeo tambien de muchos extranjeros que vivian en el pais, especialmente de europeos, con ideales cercanos a los de la revolucion francesa. Su ministro de trabajo, el senor Bauer, creo el codigo de trabajo reconociendo los derechos de los trabajadores, fundo el sistema de seguridad social y creo el Instituto Guatemalteco de Seguridad Social (IGSS), ademas, conociendo la situacion agraria del pais tan desigual e injusta, empezo una profunda reforma agraria con el objetivo de favorecer a los campesions e indigenas que son la mayora de la poblacion guatemalteca y la mas pobre. Habia varias empresas estadounidenses trabajando en Guatemala en condiciones de privilegio y de monopolio impresionantes, el nuevo ministro las obligo a participar en el esfuerzo de construir una Guatemala mas justa. Un ejemplo: la sociedad United Fruit Company, que producia y exportaba a los Estados Unidos productos agricolas, especilamente banano, poseia una gran cantidad de tieras, entre las mas fertiles. El nuevo gobierno expropio una gran parte de estas tierras, provocando la colera de los empresarios estadounidenses…

A raiz de esta reforma agraria, les grandes propietarios de tierra se unieron y comenzaron a acusar al gobierno de comunista. Lograron el apoyo del grupo de militares que ejercia antes el poder y juntos lograron, en una época de guerra fria intensa, obtener el apoyo del gobierno de los Estados Unidos. Con la ayuda de la CIA, prepararon un golpe de estado. El 27 de junio de 1954 el gobierno de Arbenz fué derrocado y el ejército con las élites tradicionales del pais volvieron a tomar el poder. La llegada del coronel Carlos Castillo Armas al poder marca el fin de la revolucion de octubre. Derrocado, el ex-presidente Arbenz partio al exilio a Mexico, donde murio en un accidente, lo que provoco incertidumbre en el pais.

Comenzo otra vez un gobierno que gobernaba sin y contra el pueblo. En primer lugar la accion social fue olvidada, en segundo lugar el gobierno trabajaba en favor de las élites poderosas y de los militares, en tercer lugar el gobierno puso en marcha una politica integral que hacia de la mayoria de la poblacion una victima de la injusticia y de la ignorancia. El gobierno pensaba que la pobreza y la ignorancia producian pueblos sumisos y miedosos. Yo considero, sin embargo, que fué una interpretacion falsa y peligrosa.

Luego de la colosal aventura revolucionaria que va de 1944 a 1954, el ejército tomo de nuevo el poder en Guatemala, el estado militar se impuso de manera mas violenta, en un contexto de guerra fria las iniciativas sociales eran asimiladas al comunismo y el primer resultado era la represion… lo cual no significaba para mi que habia que abandonar mis principios, sino buscar las maneras mas inteligentes y eficaces de ponerlos en practica.

Fué entonces que con un grupo de amigos y de colegas empezamos a establecer intercambios para trabajar juntos por la democratizacion, por la justicia y por la paz, especialmente a través de la educacion de la juventud. Considerando que la paz no iba a vivirse en América Central si los ciudadanos no la buscabamos activamente, que si queriamos la paz teniamos que construirla, empezamos a tejer pequenas redes locales de personas que creian en la justicia social y en las relaciones sociales pacificas. Muy pronto nos vimos en el riesgo de ser envueltos por la confrontacion ideologica de la época, hicimos entonces la opcion muy clara de no utilizar medios violentos para realizar nuestra tarea de paz. Los medios tenian que estar acuerdo con el fin que buscabamos. Nuestro trabajo era a la base, a nivel local, y los lazos que teniamos eran totalmente horizontales. En esta época la discrecion era necesaria, vital, si no el ejército nos hubiera acusado de comunistas, de trabajar bajo las ordenes de Cuba y la Union Soviética, etc. Optamos entonces por nisiquiera organizarnos ni oficializar nuestras acciones.

Conforme desarrollabamos nuestro trabajo fuimos constatando que la revolucion de octubre no habia sido un “parentesis”, ni menos un error en la historia politica de Guatemala. Se trababa de un movimiento social mas que politico, que a pesar de su derrota politica, siguio viviendo como en el subsuelo de la sociedad guatemalteca: un movimiento que fue enterrado pero no estaba muerto. Yo pienso que si la injusticia puede producir sociedades sumisas, ella puede tambien favorizar la rebelion social.

Es asi como aprendi el tercer principio del que le hablaba, que me parece fundamental en la practica de la construccion de paz: el principio de la eficacidad, que consiste, segun yo, en saber definir los objetivos que se buscan y en saber implementar los medios consecuentes que van a permitir que este objetivo se realice.

IRENEES

Como ve usted la Guatemala de hoy?

EVA OBREGON

En 1986 salimos del régimen militar para comenzar a entrar en democracia. 10 anos mas tarde, en 1996, se firmaron los Acuerdos de Paz entre el gobierno y la guerrilla, terminando con 36 anos de conflicto armado. Sin embargo las cosas no cambian de un dia para el otro, sobre todo cuando se trata de democracia y de paz. Ahora estamos aun en una etapa de transicion: de salir de la dictadura y del conflicto armado para entrar en la democracia y en la construccion de la paz social. Creo que es esencial aceptar que estamos en situacion de transicion.

Después del golpe de estado de 1954 que puso fin a la experiencia revolucionaria que no duro mas que 10 anos, el ejército ha ejercido el poder junto con los grandes terratenientes del pais, de manera a impedir todo cambio politico. Los gobiernos militares que sucedieron a Castillo Armas han sido gobiernos decididos a utilizar todos los medios para mantener el sistema en vigor: la opresion y hasta la represion violenta de manera irracional y cruel.

En los anos 1960 un grupo de oficiales del ejército se rebela contra el gobierno y se convierte en el primer movimiento guerrillero de Guatemala. Aunque éste es fuertemente reprimido, la tentativa guerrillera permanece y se desarrolla poco a poco, especialmente en el area rural. A finales de los anos 1970 una gran parte de la poblacion que sufria condiciones de miseria y de represion comenzo a sostener a la guerrilla, la cual tomaba mas fuerza. El gobierno empezo entonces a reprimir de manera masiva y cruel toda oposicion. La represion del ejército y la rebelion guerrillera se alimentaban mutuamente produciendo un circulo de la violencia cada vez mas irracional.

Los gobiernos militares se volvieron entonces esencialmente represivos, especialemente los gobiernos de los generales Lucas Garcia y luego Rios Mont. De 1978 a 1983 era suficiente que alguien dijera que una persona era comunista para que, sin comprobar nada, desapareciera o apareciera muerta en cualquier momento y en cualquier lugar. Llegaban los militares a las aldeas a asesinar a la gente indigena, acusandola de ayudar a los guerrilleros, los mataban a todos e incendiaban los ranchos para incinerarlos de una vez. Pocos pudieron huir y ellos son los que dan fe de los horrores que vivieron viendo morir a sus seres queridos. Es esta situacion la que permite apreciar el testimonio de la senora Rigoberta Menchu, mujer indigena victima de la injusticia y de la represion que supo hablar al mundo de los sufrimientos del pueblo guatemalteco: ella recibio el premio Nobel de la Paz en 1992.

Tambien perseguian a los intelectuales y los asesinaban en el lugar donde los encontraran, todos temiamos es esa epoca, asi murieron muchos campesinos y hombres importantes que se animaban a revelarse o a denunciar tanta maldad. Viviamos con la zozobra de que era la guerrilla o el ejército el que estaba cometiendo esas barbaridades.

A medida que el ejército y la guerrilla no proponian a la sociedad guatemalteca mas que la guerra como modo de vida en sociedad, el camino alternativo cobraba mas fuerza: aquel que buscaba la construccion de relaciones sociales pacificas y la implementacion de un poder politico no militar y democratico. Para nosotros trabajar en este sentido era siempre peligroso, pero era tambien urgente.

Despues de la gran represion que el gobierno de Rios Mont ejercio contra la guerrilla y contra tanta poblacion civil inocente, en 1984 el conflicto armado habia bajado muchisimo de intensidad. La guerrilla habia sufrido muchas perdidas en el combate, muchisimas comunidades, especialmente indigenas, habian sido victimas de la represion militar del ejército por medio de la tortura, de las masacres y de la estrategia de “la tierra quemada”, que ha producido tantisimas victimas. Al mismo tiempo, en un contexto internacional que vivia cambios importantes, el ejército era acusado tanto al interior como al exterior del pais, de violaciones a los derechos humanos: éste perdia cada vez mas apoyos.

A finales de los anos 1980 la situacion internacional estaba cambiando profundamente y las presiones hacia el gobierno militar guatemalteco eran muy fuertes, tanto del interior del pais como de Europa y de Estados Unidos, buscando la democratizacion del poder y la pacification social. Los ultimos militares que ejercieron el poder se vieron obligados a aceptar su victoria militar asi como su derrota simbolica y a preparar la transicion democratica.

En 1986 fué elegido democraticamente a la Presidencia un civil, Vinicio Cerezo, del partido Democracia Cristiana, aunque los militares mantenian una buena parte del poder. Desde entonces el gobierno ha ido pasando progresivamente a manos civiles, no sin problemas, y la sociedad se ha ido desmilitarizando, aunque la violencia no desaparece sino que parece adoptar otras formas.

Durante los 5 gobiernos civiles que he vivido desde 1986 he experimentado una situacion ambigua. Por un lado se ha adelantado en democracia: las autoridades llegan al poder por medio de elecciones y no por golpes de estado, hay una buena diversidad de partidos politicos, el ejército tiene menos poder y ya no es aquella institucion encargada de la represion salvaje que atemorizaba a todo el mundo; hay tambien un adelanto en las ciudades, fisicamente, han mejorado las vias de comunicacion, el comercio exterior, y el turismo. Pero por otro lado siempre seguimos siendo un pais de mucha miseria, sobre todo en la gente del campo, los indigenas, la mayoria sin casa para vivir, mas que unos ranchitos hechos por ellos mismos, se alimentan unicamente de frijol y maiz que es lo que pueden cultivar en su pedacito de tierra… las desigualdades socioeconomicas y la injusticia sigue caracterizando nuestro pais.

A pesar de que Guatemala es un pais que posee bellezas dignas de visitar, por ejemplo en el campo historico las impresionantes ciudades Mayas en el norte del pais, especialmente Tikal en el Peten, que son testigos de un pueblo Maya muy avanzado en las ciencias, la filosofia, la arquitectura, etc. O en el campo natural es tambien digno de admirar Semuc Champey, en Coban, que es un balneario natural formado por un rio que tiene varias caidas de agua en su recorrido, lo que le dan una belleza unica, es un sendero de paz y tranquilidad donde se siente estar muy cerca de lo divino. En el campo de la arquitectura esta la ciudad de Antigua Guatemala, que es testimonio de haber sido una gran ciudad victima de catastrofes naturales, que ha sabido convertirse en una ciudad bella, tranquila, de calles empedradas y casas medievales, embellecidas con flores, destacando entre la imponencia de volcanes y montanas.

Esto es lo que hace de Guatemala un pais ambivalente: con muchos recursos naturales pero con pesima administracion, un pais muy rico habitado por mucha gente pobre, un pais atravesado por inmensans desigualdades que trata ahora de construir une paz todavia fragil.

IRENEES

Cuales son para usted los desafios actuales para construir paz en Guatemala?

EVA OBREGON

Uno de los primeros frutos del proceso de democratizacion fue la firma de los Acuerdos de Paz en diciembre 1996. No se trata de un “Tratado de Paz” clasico, sino de un conjunto de acuerdos concernientes a las cuestiones principales de la sociedad guatemalteca, especialmente a la cuestion socio economica en términos de justicia social y a la cuestion politica en terminos de democracia y de respeto de los derechos humanos. El gobierno del senor Alvaro Arzu, que firmo estos acuerdos de paz, comenzo a impulsar su aplicacion. Sin embargo en el ano 2000 llego al poder el partido del general Rios Mont… que no solo hizo caso omiso de los acuerdos de paz sino que ademas recondujo nuestro pais en el camino de la division social y de la violencia. Actualmente nos preparamos a las proximas elecciones, que tendran lugar en diciembre de este ano. Rios Mont es candidato a la Presidencia. Yo considero que la mayoria de la sociedad guatemalteca ha tomado conciencia del peligro que este personaje representa para la democracia y para la paz, y que tendremos de nuevo un gobierno civil, con valores democraticos que va a retomar los acuerdos de paz.

En este contexto, puedo hablarle de algunos desafios concretos.

Considero que el trabajo en el area socio-economica es urgente. La mayoria de la poblacion vive en condiciones de vida muy pobres, no solo material sino tambien intelectual y moralmente.

En esta perspectiva, creo que uno de los desafios mas urgentes es la educacion. El analfabetismo de una gran parte de la poblacion favorece los riesgos de ser enganados o manipulados facilmente. La educacion permite a la gente desempenar un trabajo digno que le haga mejorar sus condiciones de vida para salir de la miseria.

Otro desafio es la salud, porque las condiciones de vida de la mayoria de la poblacion hacen que ésta sufra muchas enfermedades. Ademas, la politica nacional de salud publica es muy limitada: los centros donde medio atienden a los enfermos quedan demasiado lejos de sus aldeas y los enfermos no aguantan a llegar, muchos se mueren en el camino. Ademas en los hospitales hacen falta aparatos, camas, medicinas y hasta personal que pueda atender y luego recetan medicinas que por ser tan caras no se pueden adquirir.Creo que hay que restructurar completamente todo el sistema de salud publica.

Otro desafio, muy actual, toca al alto grado de criminalidad en que vivimos. Aqui matan hasta para robar un teléfono celular. Aqui asaltan en la calle todos los dia, roban, hieren, etc. y todo en la mas absoluta impunidad. Ultimamente se han multiplicado las pandillas juveniles (maras), que siembran la delincuencia y el gobierno no puede controlarlas. Pero creo que este problema esta tambien muy ligado a la pobeza asi como a la educacion.

Otro desafio es la administracion del pais. Faltan dirigentes honestos y que trabajen, no por sus intereses o los de un solo grupo, sino por el bien comun de la sociedad guatemalteca; el sentido de « bien comun » esta bastante ausente de las acciones de los diferentes gobiernos.

Como usted puede notarlo, todos estos desafios estan incluidos en los ACUERDOS DE PAZ firmados entre el gobierno y la guerrilla en diciembre 1996, y que no han sido puestos en practica. Estos acuerdos preveen una seria de reformas profundas en el aspecto economico, politico y social del pais, que vendrian a favorecer fuertemente la construccion de un pais con democracia, con justicia social y con paz.

El desafio de fondo es, entonces, el cumplimiento de los acuerdos de paz. Si la guerra civil esta detras de nosotros, la paz esta adelante. No podemos quedarnos en una situacion intermediaria, indefinida, ni en guerra ni en paz. Para construir la paz no basta con decirle no a la guerra. Creo que es el desafio mayor para el pueblo de Guatemala es hacer de la construccion de paz una responsabilidad seria y compartida…