L’escalier à quatre marches à été développé au cours des projets du ReAct dans les recherches de l’organisation sur les conflits entre firmes multinationales et populations locales (travailleurs ou riverains).
Il est utilisé par les leaders locaux pour traduire la situation locale simplement et partager avec les membres de leurs communautés une stratégie pour changer une situation injuste.
Il a été pensé comme manière de lutter contre l’attraction des deux impasses (quête de bienveillance et soulèvements sporadiques) pour de nombreuses personnes parmi les communautés locales. Sa simplicité lui permet d’être facilement transmissible et de donner à chacun les grandes lignes de la stratégie à suivre.