Les sécheresses et les inondations sont en augmentation en Europe. Quelles implications pour la sécurité en eau ?

Bien qu’ils soient des éléments récurrents de notre climat, au cours de la dernière décennie, la fréquence et la sévérité des inondations et des sécheresses sont allées crescendo.

Pour Derk Kuiper, responsable du Programme eau potable du WWF, cela résulte du changement climatique ainsi que d’une demande en eau augmentation constante pour les divers besoins des humains. Kuiper affirme : « Nombreux sont ceux qui nourrissent une opinion désuète qui soutient qu’il y a une quantité illimitée d’eau propre ».

Entre 1998 et 2002, l’Europe a eu plus de cent inondations importantes qui ont provoqué 700 décès et causé plus de 25 milliards d’euros de dégâts économiques couverts par les assureurs. Depuis 2002, le continent a même observé des inondations encore plus sérieuses en Europe centrale et de l’est ainsi que des sécheresses dans sa partie méridionale. Ces sécheresses ont eu des impacts économiques, environnementaux et sociaux substantiels sur des longues périodes et dans de grandes zones. Elles ont souvent aggravé les problèmes d’approvisionnement en eau dans des régions qui souffraient déjà de pénurie.

Les inondations, loin de résoudre les difficultés d’approvisionnement, mettent sous tension des infrastructures hydrauliques fragiles et affectent négativement les niveaux de qualité de l’eau amenant dans leur sillage une détérioration de la santé publique. Ces inondations ont, de plus, un impact dévastateur sur le niveau de vie des régions touchées. Elles peuvent coûter des millions d’euros en travaux de reconstruction et d’assurances. Ce qui pose de graves problèmes aux régions côtières fortement peuplées puisque aujourd’hui, deux habitants sur cinq vivent dans des régions menacées par les inondations. Les spécialistes pensent que la Chine, le Bangladesh, l’Inde, les Pays Bas et le Pakistan sont les pays les plus exposés aux inondations côtières.

Auparavant, on pensait que les mesures structurelles telles que les digues et les barrages – réservoirs constituaient une protection suffisante contre les inondations mais, de plus en plus, les experts préconisent des défenses non - structurelles : meilleure utilisation des terres, prévision et diffusion du risque. Ainsi, en Europe, la prévision est en amélioration constante mais on est encore loin d’une libération complète vis-à– vis du climat. Des mesures d’adaptation doivent être trouvées.

De plus, en Europe, on préconise de s’occuper des questions de pollution et d’alimentation en eau en dehors des crises aiguës car plus de la moitié de la pollution des eaux urbaines de l’Union Européenne n’est pas traitée et plus de la moitié de ses eaux souterraines est déjà polluée à des degrés divers. Or, dans bien des régions de l’Union, 100 % de l’eau potable provient des aquifères profonds. Il est bien connu que la pollution de l’eau potable est une cause principale de maladie et que l’eau en bouteille doit être particulièrement surveillée. Ainsi, aux Etats-Unis - le plus gros consommateur mondial d’eau embouteillée - cette eau est régie par des normes moins strictes que l’eau de robinet. Les perspectives paraissent particulièrement sombres pour l’eau potable dans le monde étant donné l’impact du réchauffement climatique et son action notamment sur les glaciers. Or, plus de la moitié de l’humanité utilise l’eau des rivières et des fleuves dont l’approvisionnement provient des glaciers montagneux, sources principales d’eau douce.

Satu Hassi, membre du Parlement finlandais et vice – présidente du comité du Parlement européen pour l’environnement, évoque le cas des eaux « invisibles » du public. Il s’agit du niveau des aquifères qui sont en diminution contrairement aux « cours d’eau qui sont parfois asséchés avant d’atteindre la mer comme le Colorado aux Etats Unis ou le Fleuve Jaune en Chine ». Elle pointe aussi la pollution du sol qui met un certain temps avant d’atteindre la nappe souterraine. Cette pollution est facilement ignorée alors qu’elle présente un risque certain pour la qualité de l’eau et partant, la santé des gens.

Aujourd’hui comme par le passé, le développement et la réalisation des technologies de l’approvisionnement en eau et en assainissement ont toujours été catalysés par la croissance des villes qui bat des records de nos jours. En 2007, la moitié de l’humanité vivra dans les villes et, en 2030, cette proportion sera des deux tiers et provoquera une formidable demande d’eau. Avec l’augmentation démographique, il faudra plus d’aliments et, en 2030, « l’appétit global » aura alors cru de 55 %. En fait, l’humanité aura besoin de deux fois plus d’aliments qu’il y a une génération, ce qui exigera trois fois plus d’eau pour les produire. On devra en conséquence recourir à une irrigation accrue qui exigera 70 % de l’eau que l’homme consomme. Il en résultera que des ajustements majeurs seront nécessaires pour ce qui est de la technologie, des méthodes de financement, de la législation et de l’application de la réglementation.

Commentaire

Ce texte a été présenté lors d’une journée de travail organisée par « Les amis de l’Europe », Véolia Environnement et « the Water Supply and Sanitation Technology Platform » (WSSTP) à Bruxelles le 20 juin 2006.

Si les inondations et les sécheresses sont aussi catastrophiques pour l’Europe, on peut craindre le pire pour les autres continents, notamment dans les régions les moins avancées – sur le plan technologique en particulier - et celles qui ont une densité démographique élevée. Ces événements risquent de mettre à mal la paix et la concorde dans le monde s’ils provoquent des déplacements de population importants avec leur cortège de problèmes sanitaires et d’épidémies, d’exclusion, de malnutrition, de compétition pour les ressources… Il est à noter que dans ces régions la production agricole est souvent entièrement commandée par l’irrigation (cas classique du Pakistan). Les inondations, au cours de l’été 2007, ont causé d’énormes dégâts et des milliers de victimes en Inde, en Chine, en Corée du Nord et même en Mauritanie.

Il faut, à notre avis, se préparer, sur tous les plans, aux éventualités climatiques extrêmes. Cette préparation est dévolue aux Etats, aux ONG, aux organismes internationaux, aux scientifiques, aux religieux, aux médias… Il faut une mobilisation en faveur de l’Humanité et du Vivant en général.

Le texte parle d’« adaptation » à ces nouvelles situations climatiques et semble ne voir que des solutions technologiques. Cela peut être utile mais insuffisant car il vaudrait mieux s’attaquer dès maintenant à la racine du mal : gaz à effet de serre, circulation automobile, production d’énergie, consommation… qui aggravent la pollution de l’eau et tirent fortement sur une ressource de plus en plus sous tension.

C’est à ce prix que l’on évitera (ou atténuera) les catastrophes annoncées et que l’on préservera la paix et la concorde sur la planète Terre.